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患有自身免疫性疾病多发性硬化症的女性在怀孕后会暂时好转。研究人员现在已经确定了怀孕期间免疫系统自然发生的有益变化。该发现发表在《神经炎症杂志》上，可能为新疗法铺平道路。
从免疫学的角度来看，怀孕是一种非常特殊的情况。免疫系统可以保护我们免受外来物质的侵害。不过，虽然胎儿一半的遗传物质来自父亲，却并没有被母亲的免疫系统排斥。这种平衡行为几乎总是成功的原因之一是在怀孕期间母亲的免疫系统适应变得更加宽容。
在多发性硬化症 MS 中，由于免疫系统攻击作为神经纤维周围绝缘鞘的脂肪，神经功能受到阻碍。神经发炎，这可能导致神经损伤。尽管有新的和更有效的治疗选择可用，但大多数 MS 患者会随着时间的推移而恶化。
研究人员认为，免疫反应的暂时减弱可以解释为什么患有 MS 的女性在怀孕后实际上会好转。症状的周期，即复发，在妊娠晚期减少了 70%。还有一些其他自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎，在怀孕期间会暂时好转。但其原因尚不清楚。这就是为什么研究人员想要研究可能对减轻怀孕期间的症状特别重要的机制，以此作为寻找未来治疗策略的一个步骤，这些策略可以对 MS 和其他类似疾病产生相同的效果。
研究人员对在免疫系统中发挥重要作用的 T 细胞特别感兴趣。此外，T 细胞在驱动 MS 中起着关键作用，并且在怀孕期间很重要。该研究将 11 名患有 MS 的女性与 7 名在怀孕前、怀孕期间和怀孕后采集血样的健康女性进行了比较。
为了了解免疫细胞中发生的情况，研究人员确定了怀孕期间不同时间点 T 细胞中使用的基因。他们还研究了调节基因开启和关闭方式的变化，即表观遗传变化。在他们的研究中，研究人员更具体地研究了一种称为 DNA 甲基化的调节机制。
